Pelastustoiminta on lain mukaan suunniteltava siten, että tehtävät kyetään hoitamaan kaikissa olosuhteissa viivytyksettä. Tämä asettaa sekä palomiehille että pelastustyön johtajille erityisvaatimuksia, jotta valmius toimintaan on jatkuvaa. Päivittäisten onnettomuuksien hoitamisen lisäksi pelastuslaitoksella on oltava valmius johtaa myös sellaisia tilanteita, jotka ovat suuruudeltaan tai vaikutuksiltaan laajempia. Tällaisia ovat mm. luonnononnettomuudet, laajat tulipalot ja liikenneonnettomuudet.
Pelastuslaitoksella on oltava valmius johtaa myös suuria tehtäviä kuten laajat tulipalot.